В сентябре и октябре ночи уже холодные, но дни часто бывают теплыми и солнечными, и даже первые заморозки не мешают прекрасным цветам, распускающимся именно в это время года. Одни из лучших — многолетние астры.
Астры — богатый род из семейства сложноцветных, насчитывающий примерно 250 видов однолетних, двулетних и многолетних травянистых растений. Они разнообразны по высоте (от 25 см до 200 см), окраске цветков (от белой до фиолетовой), по срокам цветения (с июня до октября). Некоторые многолетние виды хорошо растут и цветут в средней полосе России.
Астра ново-бельгийская (Aster novi-belgii) — одна из самых богатых групп, включает более 400 сортов, происходящих от скрещивания нескольких дикорастущих американских видов, в том числе и собственно астры ново-бельгийской. Свое название растение получило благодаря тому, что Новой Бельгией раньше назывался штат Нью-Йорк, поэтому по-английски она и сейчас называется New York aster, а кроме того — Michaelmas Daisy — в честь дня Михаила Архангела, отмечаемого 29 сентября в Англии, Уэльсе и Ирландии. У нас эти цветы называют «октябринами» и «сентябринами».
Родина природного вида астры ново-бельгийской — восток Северной Америки, от Нью-Фаундленда до Квебека и Новой Шотландии, на юге ареал доходит до Джорджии. Многочисленные густо-облиственные ветвистые стебли до 120 см в высоту образуют рыхлые кусты, листья линейно-ланцетные, гладкие, до 12 см в длину, соцветия-корзинки состоят из сине-фиолетовых краевых цветков и желтых в центре. Растение хорошо зимует, под снегом переносит морозы до –25 °С и даже ниже.
Сорта варьируют по высоте от 15 до 150 см, корзинки — по диаметру от 1 до 7 см, они могут быть простыми или полумахровыми, с многочисленными краевыми цветками. Палитра включает белый, розовый, сиреневый, почти голубой и синий, лиловый, малиновый и темно-пурпурный цвета.
В зависимости от сорта растения образуют более или менее плотные кусты или рыхлые заросли.
Карликовые сорта, от 15 до 50—60 см получены от скрещивания с астрой кустарниковой (A. dumosus), среди них наиболее популярны: розовые Heinz Richard, Pink Lace, Rosenwitchel, Little Pink Beauty, ярко-малиновые Alert и Carnival, почти голубые Audrey, Blue Danube, Remembrance, лавандовая Professor Kippenburg (высотой 15–20 см), ярко-лиловая Jenny, фиолетовый Samoa, белые Snow Cushion, Kristina, White Swan с розовыми бутонами, White Climax — интересная новинка с белоснежными цветками и винными жилками на листьях.
Из более высоких, до 100 см, известны белые Mount Everest, Snow Sprite, Climax, розовые Hilda Ballard, Lady Frances, Coombe Margaret, Freda Ballard, лавандово-голубые Marie Ballard, Cloudy Blue, Blue Eyes, Brigitte, сине-фиолетовые Chequers, Purple Dome, Sailor Boy, Tovarich, Schone Von Dietkilon, малиново-красные Crimson Brocade, Starlight и Royal Ruby.
Выше 100 см — белый Climax, нежно-розовый Fellowship, сорт Orlando с ярко-розовыми краевыми цветками достигает 150 см.
Астры ново-бельгийские неприхотливы, лучше всего растут на солнечных местах, на средне-плодородных тяжелых суглинках, сохраняющих влажность все лето. В полутени цветение наступает значительно позже и корзинки получаются мельче. На одном месте без пересадки могут расти по 5—6 лет, но лучше всего делить кусты каждые 3–4 года ради поддержания их компактности и качества цветения, так как астры быстро разрастаются и со временем центр куста оголяется. Можно, не выкапывая полностью весь куст, лопатой поделить его на части, в каждой из которых сохранится несколько отростков. Делать это лучше всего весной, после осенней пересадки растения не успевают как следует укорениться и при сильном промерзании почвы могут погибнуть, как показала суровая зима 2002–2003 года. Для быстрого размножения можно поделить все корневище на части хотя бы с одной почкой. Семян астра ново-бельгийская в нашем климате не завязывает. Весной рекомендуется прищипнуть молодые побеги, для того чтобы они сильнее кустились, не слишком вытягивались в высоту, так как большинство сортов нуждается в подвязывании — во время цветения тяжелые кусты могут полегать от ветра и дождя.
Главный недостаток астры ново-бельгийской — подверженность грибным заболеваниям, самое обычное из которых — мучнистая роса (Erysiphe cichoracearum). Она особенно агрессивна во время жары и засухи, ведь ослабленные листья более восприимчивы к болезни. В сильно загущенных посадках, где не может свободно циркулировать воздух, тоже создаются благоприятные условия для патогенного гриба. У больных растений листья покрываются серым мучнистым налетом, это выглядит очень некрасиво, а цветение ослабляется. Возбудитель зимует у основания стеблей на отмерших растительных остатках, поэтому поздней осенью необходимо срезать все стебли у самого основания, собрать опавшую листву и сжечь. В это же время или весной можно опрыснуть почву и молодые побеги нитрафеном, медным или железным купоросом. Летом при первых признаках заболевания применяют опрыскивание системными фунгицидами, рекомендуемыми против данного заболевания (benomyl, carbendazim, bupirimate, myclobutanil). Повысить сопротивляемость помогает в первую очередь правильная агротехника — поддержание влажности почвы, внесение калийных удобрений, ежегодное мульчирование после обрезки садовым компостом. Некоторые сорта особенно устойчивы к мучнистой росе — Schone von Dietkilon, Royal Velvet. Сорт Schone von Dietkilon к тому же не нуждается в прищипывании, сохраняя устойчивость и без опоры, несмотря на сравнительно высокий рост.
Астры ново-бельгийские сохраняются в срезке 8–12 дней, для этого нужно срезать стебли, когда распустится четвертая часть корзинок, и сразу же ставить их в воду.
В садовом дизайне астры ново-бельгийские прекрасно сочетаются с декоративными злаками — мискантусами и вейниками, которые контрастируют с ними по габитусу и текстуре. Они гармонируют по окраске с цветущими одновременно анемонами японскими, корейскими хризантемами, георгинами в розово-лиловой гамме. Высокорослые сорта высаживают группами на заднем плане или в центре цветников, карликовые — на переднем плане солнечных бордюров. Компактные сорта, образующие сферические кусты, можно использовать как солитеры на фоне газонов или в рокариях.
