Если к осени в компосте ещё различимы стебли и листья, не спешите разносить его по грядкам или покупать ускоритель. Сначала проверьте, что мешает разложению. До промерзания можно исправить влажность и состав смеси, а на зиму — защитить её от лишних осадков. Срок готовности при этом определяется состоянием компоста, а не наступлением весны.
Не всякая остывшая куча — готовый компост
При похолодании разложение замедляется. Небольшая куча, которую понемногу пополняли всё лето, может не успеть созреть за один сезон. Это само по себе не признак неудачи: садовый компост нередко готовится от нескольких месяцев до двух лет, в зависимости от материалов и ухода.
Зрелый компост тёмный, рыхлый, с землистым запахом; исходные растительные остатки в основном уже не узнаются. Отдельные мелкие кусочки древесных стеблей могут сохраниться — их можно отделить и вернуть в следующую закладку. Но если большая часть массы состоит из целых листьев, травы или овощных очисток, ей ещё нужно время.
Проверяйте не только верх, куда недавно добавляли отходы, но и более старую часть ниже. В постоянно пополняемом компостере они могут находиться на разных стадиях. Сам по себе тёмный цвет или отсутствие тепла ничего не доказывают: осенью куча остывает и из-за погоды.
До морозов проверьте влажность и состав
Пока масса не промёрзла, раздвиньте её вилами в нескольких местах. Работайте в перчатках; если сухой материал пылит, защитите дыхание и не поднимайте пыль резкими движениями. Ориентир для влажности — отжатая губка: материал влажный, но не превращён в мокрую слежавшуюся массу.
- Внутри сухо, остатки почти не изменились. При перемешивании понемногу увлажняйте сухие участки. Если преобладают сухие листья, солома и древесные остатки, добавьте и перемешайте немного мягких зелёных растительных остатков или овощных очисток. Одного полива при сильно однородном составе может быть недостаточно.
- Масса мокрая, липкая, с неприятным запахом. Прекратите полив, добавьте сухую листву, измельчённую солому или разорванный немелованный картон и перемешайте. Слежавшиеся комки разрыхлите, защитите верх от дождя и проверьте, может ли лишняя вода уходить из компостера.
- Влажность нормальная, запах землистый, но много крупных стеблей. Измельчите их при перекладке или оставьте на дальнейшее разложение. Не стоит пересушивать или заливать всю кучу только ради того, чтобы она стала теплее.
Свежую траву и очистки не оставляйте плотным отдельным пластом: смешивайте их с более сухими и рыхлыми материалами. «Зелёные» компоненты дают больше азота, «коричневые» — углерода; для работы микроорганизмов нужны оба вида, влага и воздух. Точное соотношение нельзя определить по одному цвету кучи.
Ускоритель не заменяет этих условий. Известь добавлять для ускорения не нужно. Без установленной причины медленного разложения не стоит пробовать подряд разные добавки: сначала устраните пересыхание, избыток воды или плотные слои.
Укрыть от осадков, оставив доступ воздуха
У компостера закройте штатную крышку. Открытую кучу накройте сверху закреплённым брезентом или другим водонепроницаемым покрытием, чтобы осенний дождь и талая вода не промачивали её насквозь. Боковые щели для воздуха и отток воды должны оставаться свободными. Герметично оборачивать всю кучу плёнкой не нужно.
Если хочется уменьшить потерю тепла, вдоль стенок можно разместить мешки с сухими листьями, не перекрывая вентиляционные отверстия. Такое утепление помогает удерживать тепло, но не гарантирует, что небольшой компостер в средней полосе будет работать всю зиму без промерзания.
После наступления устойчивого холода не перелопачивайте обычную садовую кучу по расписанию ради ускорения: это выпускает оставшееся тепло. Осенняя перекладка мокрой или слежавшейся массы решает конкретную проблему с воздухом; зимнее перемешивание исправной кучи — другая ситуация.
Отделите созревающий компост от новых отходов
Если хотите получить однородную готовую партию, перестаньте добавлять в неё свежие остатки. Для новых поступлений отведите другой отсек или отдельный компостер. При одном компостере пополнение возможно, но тогда часть содержимого и весной останется свежей — использовать всё одновременно не получится.
Большой объём осеннего опада удобнее собрать отдельно на листовой перегной, оставив часть здоровых сухих листьев для смешивания с влажными отходами. Как распределить опад по участку, разобрано в статье «Что делать с опавшими листьями».
В обычную холодную кучу не добавляйте мясо, молочные остатки, растения с установленной болезнью и сорняки со зрелыми семенами. У такой кучи нет надёжно контролируемого прогрева, который позволял бы рассчитывать на обеззараживание.
Весной дождитесь оттаивания и снова оцените влажность, запах и структуру. Если компост ещё не созрел, продолжайте его готовить. Массу с большим количеством неразложившихся остатков не используйте как готовый компонент рассадной смеси и не заделывайте прямо перед посадкой в зону корней: продолжающееся разложение может временно уменьшить доступность азота для растений.
